Classification
Nom scientifique : Lagenorhynchus acutus
Autres noms : lagénorhynque à flancs blancs de l'Atlantique, dauphin à flancs blancs
Sous-ordre : odontocète (baleine à dents)
Famille : Delphinidés

Identification sur le terrain

• jusqu'à 2,8 m (9,2 pi) longueur
• évent unique
• corps robuste et pédoncule massif
• dos gris foncé, bande grise le long des flancs, ventre blanc
• tache blanche sous la nageoire dorsale, tâche de couleur jaunâtre ou ocre sur le pédoncule, derrière la dorsale
• bec court et épais, au dessus sombre et au dessous blanc
• yeux cernés de noir
• grande nageoire dorsale falciforme (recourbée)
• acrobaties en surface et nage rapide
• se laisse porter par la vague d’étrave créée par des navires et de grandes baleines
• groupes de 5 à 50 individus (jusqu’à 100), des groupes comptant jusqu’à 1 000 individus ayant été vus au large

Description
Le dauphin à flancs blancs de l'Atlantique est un robuste dauphin aux couleurs et aux motifs frappants, notamment la bande jaune-ocre qui figure sur ses flancs et qui s’étend du dessous de la nageoire dorsale jusqu’à la queue. Le dos et la dorsale sont noirs ou gris très foncé, des taches grises plus pâles étant visibles sur les flancs. Une tache blanche isolée figure sous la haute nageoire dorsale recourbée, située à mi-corps. Le corps est massif et le bec, très court et épais. Chez cette espèce pouvant atteindre 2,8 m (9,2 pi) de longueur, les mâles sont légèrement plus grands que les femelles du même âge.

Cycle biologique
Les femelles sont sexuellement matures à un âge allant de 6 à 12 ans (taille : 2 à 2,2 m), et les mâles, à un âge de 7 à 11 ans (taille : 2,15 à 2,3 m). Au bout de 11 mois de gestation naît un seul veau mesurant 1,2 m, qui sera allaité pendant 18 mois ou plus. Les naissances semblent avoir lieu principalement durant les mois de juin et de juillet chez cette espèce et les femelles, habituellement, mettent bas tous les deux ans. Des cas d’individus ayant atteint l’âge de 30 ans ont été enregistrés.

Répartition géographique
Le dauphin à flancs blancs de l'Atlantique habite des eaux côtières, de plateau et océaniques des deux côtés de l’Atlantique, sa répartition approximative allant, dans l’Atlantique Nord-Ouest, de la hauteur du cap Cod jusqu’à la hauteur de Terre-Neuve, du Labrador et du sud du Groenland, et dans l’Atlantique Nord-Est, de la Bretagne jusqu’à la mer de Norvège et l’Islande.

Régime alimentaire
Ce dauphin s’alimente de petits poissons de banc (p. ex. des harengs, des maquereaux et des lançons) et de calmars.

Comportement
On voit souvent ces dauphins, au tempérament très acrobatique, se laisser porter par des vagues d’étrave et sauter hors de l’eau. Des groupes comptant de quelques individus à plusieurs milliers sont observés, et certains cas de ségrégation basée sur le sexe et l’âge ont été rapportés. Des échouages collectifs de groupes de 10 individus ou plus ont été enregistrés, dont plusieurs dans les Maritimes.

Taille des populations
La taille des diverses populations de cette espèce est difficile à estimer vu sa répartition géographique étendue. On croit que sa population d’ensemble dans l’Atlantique Nord compte environ 300 000 individus.
 
Menaces
Beaucoup de ces dauphins sont victimes de prises accidentelles dans des filets de pêche, et un certain nombre d’individus sont font prendre lors des battues de globicéphales noirs effectuées aux îles Féroé. La pollution chimique et acoustique, la dégradation d’habitats et le dérangement sont d’autres problèmes importants auxquels font face les dauphins à flancs blancs de l'Atlantique.

References

Kingsley MCS, Reeves RR (1998) Aerial surveys of cetaceans in the Gulf of St. Lawrence in 1995 and 1996. Canadian Journal of Zoology; 76:1529-1550.

Palka D, Read A., Potter C (1997) Summary of knowledge of white-sided dolphins (Lagenorhynchus acutus) from US and Canadian Atlantic waters. Rep Int Whal Comm 47:729-734.

Cipriano F (2002) Atlantic white-sided dolphin. In: Encyclopedia of marine mammals (Perrin WF, Würsig B, Thewissen JGM, eds.) Academic Press, San Diego, 49-51.

Cette page a été préparée par Peter Simard de Blind Bay Cetacean Studies, février 2007.