MARS - Home





					Rorqual commun Longueur : de 18 à 24 m (60 à 80 pi) Poids : de 50 à 85 tonnes Taille de la population au Canada : Atlantique – 3 300 individus Pacifique – données indisponibles Taille de la population mondiale : il n’y a pas d’estimations récentes Statut quant à la conservation au Canada : Atlantique – préoccupant, Pacifique – menacé (COSEPAC/LEP) Statut mondial quant à la conservation : en voie de disparition (UICN) Classification Nom scientifique : Balænoptera physalus Autres noms : lévrier des mers, dos en rasoir Sous-ordre : mysticète (baleine à fanons) Famille : Balénoptéridés Identification sur le terrain jusqu'à 24,4 m (80 pi) de longueur grand corps fuselé évent double grosse protubérance devant les évents souffle très élevé, en forme de colonne tête relativement étroite, en forme de V, avec une crête médiane pigmentation asymétrique sur la tête : mâchoire inférieure noire sur le côté gauche et blanche sur le côté droit corps de couleur brunâtre avec un motif blanc sur le dos (le chevron), particulièrement derrière l’évent, sur le côté droit coloration blanche sur le ventre et sous la queue grande nageoire dorsale falciforme (recourbée) mesurant de 70 à 90 cm de longueur, les fanons du côté droit sont blancs à l’avant et gris-noirs au fond de la bouche, tandis que ceux du côté gauche sont tous gris-noirs sillons ventraux atteignant ou dépassant la région du nombril séquence de plongée assez rapide bien que le souffle et la nageoire dorsale ne soient pas visibles simultanément à la surface queue émergeant rarement groupes de 3 à 7 individus (parfois jusqu’à 22), avec possibles rassemblements de plus de 100 individus dans de bonnes aires d’alimentation Description Grand, élancé et rapide, le rorqual commun est la deuxième plus grande baleine au monde après le rorqual bleu. Sa nageoire dorsale pointue ou falciforme est située au deux tiers de la longueur du corps. Sa tête est pointue, pourvue d’un évent double et d’un rostre (museau) large et plat divisé en son centre par une crête allant des évents au bout du rostre. Le corps va du gris foncé au brun-noir sur le dos et le ventre est de couleur blanche. La pigmentation de la tête des rorquals communs est asymétrique; le côté droit de leur mâchoire inférieure étant blanc, et le côté gauche, de couleur foncée. On ne connaît pas bien la raison de cette caractéristique propre aux rorquals communs. Plusieurs rorquals communs ont un chevron en forme de V sur leur dos, habituellement situé du côté droit, immédiatement derrière la tête. Cette caractéristique, combinée aux cicatrices et à la forme de la nageoire dorsale, permet aux chercheurs d’identifier les individus. Cycle biologique Bien que la longévité du rorqual commun n’ait pas été déterminée avec précision, on connaît des individus ayant vécu de 80 à 90 ans. Dans l’hémisphère Nord, les mâles deviennent sexuellement matures lorsqu’ils atteignent l’âge de 6 ou 7 ans et une longueur d’environ 17,5 m, alors que les femelles le deviennent lorsqu’elles atteignent l’âge de 7 ou 8 ans et une longueur d’environ 18,5 m. Les femelles donne naissance à un seul baleineau tous les 2 à 3 ans durant l’hiver, au terme d’une gestation durant de 11 à 12 mois. Les baleineaux, qui pèsent de 1 à 1,5 tonne et mesurent de 6 à 7 m à la naissance, sont sevrés au bout de 6 à 7 mois lorsqu’ils atteignent une longueur d’environ 11 à 13 m. Répartition géographique On trouve des rorquals communs dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien, principalement dans des eaux tempérées ou polaires des deux hémisphères (on en voit moins souvent sous les tropiques). La population de la mer Méditerranée n’est pas la même que celle de l’Atlantique Nord. Il arrive souvent que des individus se concentrent dans des eaux côtières et de plateau, mais on en voit également plus loin au large dans des eaux profondes. Les habitudes migratoires de l’espèce ne sont pas encore bien comprises, certaines populations pouvant migrer entre le Nord et le Sud et certaines pouvant aller au large durant l’hiver. Des rorquals communs visitent fréquemment les eaux côtières des Maritimes et le golfe du Saint-Laurent lorsqu’il n’y a pas de glace. Régime alimentaire Le régime alimentaire du rorqual commun se compose de krill et de petits poissons se rassemblant en bancs comme le hareng, le capelan et le lançon. Il leur arrive souvent de foncer la bouche ouverte dans des bancs de proies, se tournant sur le côté pour les engouffrer. Comportement Avec leur corps fuselé, les rorquals communs comptent parmi les baleines les plus rapides, capables d’atteindre une vitesse de 25 nœuds. Bien qu’ils voyagent souvent seuls ou en petits groupes, de grands rassemblements peuvent survenir dans des aires d’alimentation. Les puissantes vocalisations de basse fréquence émises par un rorqual commun peuvent voyager sur des centaines de kilomètres. On connaît très peu leur système d’accouplement et aucune aire précise de reproduction ou de mise bas n’a été découverte à ce jour. La nageoire dorsale apparaît peu de temps après les évents lorsque l’animal fait surface et la queue n’émerge que rarement lorsqu’il plonge. Taille des populations Les tentatives d’estimation de la population de cette espèce se butent à sa répartition géographique étendue et au risque de confondre un rorqual commun avec un rorqual boréal. De plus, les coûts associés à des études démographiques à grande échelle sont un important facteur restrictif à cet égard, particulièrement dans les secteurs se trouvant au large de la Colombie-Britannique, de Terre-Neuve et du Labrador. Les résultats d’estimations effectuées de 1996 à 2001 dans l’Atlantique Nord (au centre et au nord-est) varient entre 23 000 et 39 000 individus (Commission baleinière internationale). Menaces Les rorquals communs étaient beaucoup trop rapides pour les premiers chasseurs de baleines, mais avec la modernisation de l’industrie baleinière, ils furent chassés intensivement et leur population fut grandement réduite. Bien qu’ils soient maintenant protégés internationalement contre cette chasse vu leur statut d’espèce en voie de disparition, ils sont aujourd’hui menacés par des changements environnementaux comme la pollution chimique et acoustique. Les principales menaces directes sont les collisions avec des navires, l’empêtrement dans des engins de pêche et le dérangement causé par les activités d’observation de baleines, une industrie en pleine croissance. Dans les provinces Maritimes, plusieurs incidents impliquant des rorquals communs heurtés par des navires ont été enregistrés. Les activités de pêche peuvent également avoir un impact écologique négatif sur les rorquals communs, bien que des données claires à cet égard n’aient pas encore été fournies ou validées. De plus, on ne connaît pas encore les impacts négatifs des changements climatiques sur le rorqual commun, de même leur degré. References COSEWIC report International Whaling Commission website: http://www.iwcoffice.org/conservation/estimate.htm#table Martin, Anthony R. and International Team of Experts. 1990. The Illustrated Encyclopedia of Whales and Dolphins. Portland House, New York, NY. Reeves, P.A., R.R. Reeves, B.S. Stewart, P.J. Clapham, and J.A. Powell. 2002. Guide to the Marine Mammals of the World. Alfred A. Knopf, New York. 527 pp. Whale and Dolphin Conservation Societry (WDCS) website: http://www.wdcs.org/ Cette page a été créée par Sarah Wong, Dalhousie University, février 2007.