Longueur: de 1,4 à 1,6 m (de 4,7 à 5,6 pi)
Poids: de 61 à 76 kg (130 à 170 lb)
Taille de la population au Canada: inconnue
Taille de la population mondiale: inconnue
Statut quant à la conservation au Canada: préoccupant (COSEPAC), inscription éventuelle sur la liste de la LEP actuellement à l’étude
Statut mondial quant à la conservation: vulnérable (UICN)
Classification
Nom scientifique : Phocœna phocœna
Autres noms : marsouin des ports, cochon de mer
Sous-ordre : odontocète (baleine à dents)
Famille : Phocœnidés (marsouins)
Identification sur le terrain
- jusqu'à 1,7 m (5,6 pi) de longueur
- très petite taille, corps arrondi et robuste
- petite tête ronde et sans bec
- évent unique
- courte nageoire dorsale triangulaire à large base, située à mi-corps
- corps au dos brun ou gris foncé et au ventre blanc
- bande noire allant du coin de la bouche à la nageoire pectorale
- dents en forme de bêches et aplaties
- difficile à apercevoir en mer vu ses courts passages à la surface
- souffle rarement visible mais parfois audible
- extrêmement discret, évite les navires
- acrobaties aériennes peu fréquentes
- groupes de 2 à 5 individus (parfois jusqu’à 12 individus)
Description
Le marsouin commun, un des plus petits cétacés, a un corps robuste et un bec court se démarquant à peine du devant de sa tête. Sa nageoire dorsale triangulaire, de taille moyenne, possède sur son bord d’attaque de courtes épines émoussées appelées « tubercules ». Son patron de coloration, invisible ou imperceptible lorsque l’animal est vu de l’extérieur de l’eau, est assez complexe, de couleur grise foncée sur le dos et moins foncée sur les côtés, où figurent aussi des mouchetures grises foncées. La coloration est blanche sur le ventre et sur la gorge, cette dernière portant aussi des raies grises foncées. Le menton est marqué d’une tache noire, les yeux sont cernés de noir et une bande foncée part du coin de la bouche vers la nageoire pectorale.
Cycle biologique
On peut dire que le marsouin commun vit en quatrième vitesse. En effet, les femelles, sexuellement matures à l’âge d’environ 3 ans, donneront naissance à un petit toutes les années suivantes, ce qui signifie que durant la période de gestation de 11 mois, la femelle allaite simultanément un petit de l’année précédente. L’espérance de vie chez cette espèce est d’environ 24 ans.
Répartition géographique
Le marsouin commun est, comme le laisse supposer son nom anglais Harbour Porpoise, une espèce côtière fréquentant les baies. Les estuaires et les zones portuaires des eaux tempérées et subarctiques de l’hémisphère Nord, les populations du Pacifique Nord sont totalement distinctes l’une de l’autre. Dans l’Atlantique Nord-Ouest, on trouve des marsouins communs à partir du cap Hatteras jusqu’aux eaux situées à l’ouest du Groenland, et aussi dans le golfe du Saint-Laurent. Il fréquente également les eaux côtières de l’Islande, des îles Féroé et de l’Afrique occidentale jusqu’à la mer de Barents dans l’Atlantique Nord-Est. Les marsouins communs du Pacifique Nord, pour leur part, fréquentent des eaux allant de la baie de Monterey et du centre du Japon jusqu’à la mer de Tchoukotka (y compris l’archipel des Aléoutiennes et la partie nord de la mer du Japon). Dans l’Atlantique Nord-Ouest, des marsouins communs arrivent dans la baie de Fundy en juillet pour y demeurer jusque vers le mois de septembre.
Régime alimentaire
Le marsouin commun se nourrit généralement de poissons de banc (comme le hareng, le capelan, le sprat et le merlu argenté), certains céphalopodes (calmars et pieuvres) figurant également à son menu.
Comportement
Les marsouins communs sont habituellement d’un naturel timide, se laissant difficilement approcher et ne montrant guère de curiosité envers les bateaux. Généralement observés seuls ou en petits groupes de 2 à 5 individus, ils occupent un vaste domaine vital s’étendant sur des milliers de kilomètres carrés. Contrairement à la plupart des espèces de dauphins, les marsouins communs n’exécutent jamais d’acrobaties aériennes, à l’exception d’occasionnels demi-sauts où ils exhibent une bonne partie de leur dos.
Taille des populations
Read (1999) a fourni les estimations suivantes de la taille de diverses populations de marsouins communs. Dans le Pacifique Est : eaux du centre de la Californie, 4 120; eaux du nord de la Californie, 9 250; eaux de l’Oregon et de l’état de Washington, 26 175. Dans l’océan Atlantique : golfe du Maine, 67 500; eaux du Skagerrak et de la mer de Belt, 36 046; mer du Nord, 279 367; eaux de l’Irlande et de l’ouest du Royaume-Uni, 36 280.
Menaces
Vu les habitudes côtières de l’espèce, le taux de mortalité attribuable à des incidents liés à la pêche et plus particulièrement aux filets maillants de fond est préoccupant dans l’ensemble de son aire de répartition. Depuis 1991, le Centre de recherche sur la vie marine de Grand Manan (Grand Manan Whale and Seabird Research Station – GMWSRS) collabore avec des pêcheurs qui exploitent des bordigues (fascines), afin de libérer les marsouins pris dans ces pièges sans perdre le hareng qui s’y trouve piégé, le taux de réussite à cet égard ayant constamment été d’environ 94 % ces 12 dernières années. Enfin, la pollution est également un problème, particulièrement dans la mer du Nord et la mer Baltique.
References
CMS website: http://www.cms.int/reports/small_cetaceans/index.htm
Klinowska, M. 1991 Dolphins, Porpoises and Whales of the World. The IUCN Red Data Book. IUCN, Gland, Switzerland. 429 pp.
Martin, Anthony R. and International Team of Experts. 1990. The Illustrated Encyclopedia of Whales and Dolphins. Portland House, New York, NY.
Read A.J. 1999. Harbour porpoise - Phocoena phocoena (Linnaeus, 1758). In: Handbook of Marine Mammals (Ridgway SH, Harrison SR Eds.) Vol. 6: The second book of dolphins and porpoises. pp. 323 – 356.
Reeves, P.A., R.R. Reeves, B.S. Stewart, P.J. Clapham, and J.A. Powell. 2002. Guide to the Marine Mammals of the World. Alfred A. Knopf, New York. 527 pp.
