Classification
Nom scientifique : Lagenorhynchus albirostris
Autres noms : dauphin à bec blanc, lagénorhynque à bec blanc
Sous-ordre : odontocète (baleine à dents)
Famille : Delphinidés

Identification sur le terrain

• jusqu'à 3 m (10 pi) de longueur
• grand corps robuste
• évent unique
• corps de coloration principalement noire ou grise foncée, avec des zones grises pâles sur les côtés
• bec court et épais
• mâchoires supérieure et inférieure (bec) de coloration habituellement blanche
• grande nageoire dorsale proéminente, falciforme et à large base
• nage puissante et rapide pouvant créer des éclaboussures de sillage ”
• le corps entier peut sortir de l’eau lors d’une nage rapide
• peut se mélanger avec d’autres espèces
• groupes de 2 à 30 individus (parfois jusqu’à 50 ou plus)

Description
Le dauphin à nez blanc est une espèce robuste, à la coloration généralement foncée avec des parties grises pâles ou blanches. Son petit bec épais est habituellement gris pâle, bien que la couleur varie. Une tache grise pâle en forme de selle se trouve derrière sa grande nageoire dorsale et sur ses flancs, le ventre étant blanc. La taille maximale est de 3 m et le poids peut atteindre 350 kg, les mâles étant normalement plus grands que les femelles du même âge.

Cycle biologique
Les naissances semblent survenir durant l’été sur toute l’étendue de leur répartition géographique, au terme d’une gestation de 10 ou 11 mois. Tant les mâles que les femelles atteignent la maturité sexuelle lorsque leur taille atteint environ 2,5 m de longueur. La durée de la période de lactation ainsi que d’autres données relatives au cycle biologique de cette espèce sont inconnues.

Répartition géographique
On trouve des dauphins à nez blanc sur toute l’étendue de l’Atlantique Nord et assez loin au nord dans les eaux subarctiques. Ce dauphin semblant affectionner les eaux côtières et la proximité des rives est plus communément observé au large de l’Europe que de l’Amérique du Nord. Dans les eaux du Canada Atlantique, des dauphins à nez blanc sont souvent observés dans l’ensemble du golfe Saint-Laurent, à la hauteur des côtes du Labrador, ainsi que le long de la côte Atlantique de la Nouvelle-Écosse. On en voit également dans la baie de Fundy, quoique moins souvent.

Régime alimentaire
Le régime alimentaire des dauphins à nez blanc semble variable, étant composé de diverses espèces de poissons et de calmars. Certaines sources font également état d’une consommation d’invertébrés benthiques.

Comportement
À l’instar d’autres espèces de dauphins, le dauphin à nez blanc est un animal très grégaire habituellement aperçu en groupes composés d’une trentaine d’individus et parfois beaucoup plus nombreux. Ils s’approchent souvent des bateaux et sont réputés pour leurs spectaculaires acrobaties aériennes. Dans certaines régions, ils peuvent former des groupes mixtes avec d’autres espèces de dauphins, dont le dauphin à flancs blancs de l'Atlantique. Quand ils foncent à toute vitesse à travers l’eau, ces dauphins peuvent créer des éclaboussures caractéristiques devant eux et dans leur sillage.

Taille des populations
Bien qu’on ne connaisse pas la taille de sa population, on croit généralement que cette espèce est abondante.

Menaces
Un certain nombre de dauphins à nez blanc sont chassés au large du Groenland, d’autres individus se prenant accidentellement dans des engins de pêche tels que des palangres, des lignes de fond ou des filets maillants. Il est probable que les effets secondaires de la surpêche et de la pollution acoustiques nuisent à cette espèce.

Cette page a été préparée par Peter Simard de Blind Bay Cetacean Studies, février 2007.